Primer vuelo del Blue Condor de Airbus propulsado totalmente por hidrógeno

Blue Condor, el planeador de Airbus UpNext para el estudio de estelas de condensación de hidrógeno, realizó su primer vuelo propulsado por hidrógeno sobre Nevada (Estados Unidos) el 8 de noviembre. El vuelo fue el primero en utilizar hidrógeno como única fuente de combustible, y dio el pistoletazo de salida a una campaña de ensayos en vuelo que concluirá con una misión de medición de estelas de condensación a principios de 2024.

El hidrógeno ofrece a la aviación una vía hacia las operaciones con bajas emisiones de carbono, pero su combustión produce estelas de condensación al igual que el combustible convencional para reactores. Sin embargo, las estelas de condensación de hidrógeno son muy diferentes, y si bien no contienen hollín ni óxido de azufre, sí contienen óxido nitroso y mucho vapor de agua: hasta 2,5 veces más que las estelas de queroseno. Ambas son emisiones que afectan al clima y, como tales, el sector de la aviación tiene la obligación de abordarlas.

Por ello, en el marco del proyecto ZEROe, Airbus se ha comprometido a estudiar la composición de estas estelas de hidrógeno tan poco conocidas. Utilizando un planeador Arcus-J modificado, el proyecto Blue Condor de Airbus UpNext llevará un pequeño motor de combustión de hidrógeno hasta una altura de 30.000 pies y comparará sus emisiones con las de un motor de queroseno de tamaño similar, volando junto a él a bordo de un segundo avión. Ambos planeadores forman parte del proyecto Perlan, y el motor de hidrógeno ha sido ensamblado por la empresa alemana Aero Design Works.

Blue Condor ha entrado ahora en su fase de ensayos en vuelo. El vuelo del 8 de noviembre duró unos 30 minutos y su objetivo era aumentar el empuje del motor de hidrógeno a 7.000 pies, estabilizando al mismo tiempo la aeronave a diferentes velocidades. Desde entonces se han realizado otros vuelos, con pruebas que incluyen el encendido del motor a 10.000 pies.

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Matthieu Duvelleroy
HO Communications Airbus UpNext 
matthieu.duvelleroy@airbus.com