Airbus UpNext hace realidad lo imaginable

Imagina un avión que aterriza y se estaciona por sí mismo, una aeronave militar que se reabastece en vuelo de forma autónoma, un helicóptero con “intuición” para despegar y aterrizar, o motores que no emiten bajas emisiones de carbono. Estas ideas que parecen salidas de una película de George Lucas se están materializando ya en centros de innovación en Francia, España y Alemania gracias a Airbus UpNext.

UpNext se centra en hacer realidad tecnologías del futuro a un ritmo muy superior al que hoy parece posible, lo que destaca su papel dinamizador en la construcción del futuro de la industria aeroespacial. Lejos de tratarse de proyectos confinados en laboratorios, los avances se van materializando en consonancia con la filosofía de UpNext: ‘tener un pie en el presente y otro en el futuro’.

Un claro ejemplo es el demostrador DragonFly, que explora una nueva tecnología de asistencia al piloto para mejorar la seguridad en vuelo y la eficiencia operativa de las aeronaves. De hecho, a mediados de enero comenzaron los ensayos en un avión A350-1000, en el que se probó el desvío automático de emergencia en crucero, el aterrizaje automático y la asistencia al rodaje.

UpNext presentó también Blue Condor, un proyecto cuyo objetivo es lanzar dos planeadores Arcus-J modificados a 33.000 pies —una altura extrema para un tipo de aeronave que normalmente no supera los 10.000 pies— para estudiar la composición de las estelas de condensación producidas por un motor de combustión de hidrógeno, y acelerar la implementación de los vuelos propulsados por este elemento.

UpNext también está innovando en temas de defensa como con Auto’Mate, un demostrador que desarrollará y analizará tecnologías que permitan las operaciones de reabastecimiento de aeronaves en vuelo de manera autónoma. Un A330 MRTT está llevando a cabo las pruebas de vuelo. El objetivo es automatizar las labores de la aeronave receptora, lo que a su vez exige un nuevo despliegue de tecnologías, que serán probadas en vuelo en 2023.

Por último, destacan otros tres proyectos: VERTEX, dirigido a reducir la carga de trabajo de pilotos de helicóptero durante aterrizaje y despegue con dispositivos intuitivos; eXtra Performance Wing, que pretende mejorar la aerodinámica y desempeño de las alas de las aeronaves del futuro; y ASCEND, que probará tecnologías de criogenia y superconductividad, para mejorar los sistemas de propulsión híbridos-eléctricos y eléctricos de los aviones cero emisiones.

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